Elzas en Vogezen

Gelegen in het hart van het Regionaal Natuurpark van de Noordelijke Vogezen, is het dorp Lembach ideaal om deze roadtrip te starten. De Noordelijke Vogezen zijn minder bekend dan het zuiden van de Elzas, maar werkelijk een paradijs voor wie reist met de camper, auto of motor. Het landelijke karakter geeft je veel ruimte en tal van prachtige plaatsen die erom vragen verkend te worden. Dit deel van de Vogezen is een gebied vol kastelen, met kasteel Fleckenstein als best bewaarde site van de vier ruïnes langs Frans-Duitse Grens. Naast dit kasteel, verdient ook het indrukwekkende bouwwerk Le Four à Chaux een bezoek. Deze verdedigingslinie werd gebouwd in de jaren 1930 en maakt deel uit van de Maginotlinie. Tijdens een rondleiding wandel je onder andere door het ondergrondse gangenstelsel, het wapenmagazijn en de doktersblok. Als je bovendien in deze regio bent, kan je niet om de glas- en kristalblazers heen. In Centre International d’Art Verrier kan je in de werkplaats naast het museum kijken hoe de glasblazers nog op ouderwetse manier echte schatten maken. Naast de uitgestrekte landschappen en cultuur zijn er dichtbij Lembach ook een aantal authentieke dorpen zoals Wissembourg en Hunspach die getuigen van het middeleeuwse verleden van de regio en uitnodigen om te wandelen. 

Op de wijnroute aan de voet van de Vogezen ligt Obernai. Dit stadje dankt zijn charme aan de oude stadswallen, de gezellige marktplaats en de traditionele vakwerkhuizen. Hierdoor is Obernai, na Straatsburg, de tweede meest toeristische stad van de Elzas. Tussen Obernai en onze volgende stopplaats Ribeauvillé, liggen drie niet te missen hotspots. De eerste is het bedevaartsoord Mont-Sainte-Odile. Een steile klim brengt je er op 763 m hoogte waar je zonder al te veel problemen een parkeerplaats vindt. Op de heuvel kun je naar de abdij van Hohenbourg, de kerk van de Hemelvaart van de Maagd Maria en uiteraard de kapel gewijd aan de heilige genezeres Odile. Daarnaast krijg je er een overweldigend uitzicht over de vlakte van de Elzas. Daarna rijden we verder naar Mittelbergheim, één van de mooiste Franse dorpen dat met zijn gebroken witte stenen gevels een typisch wijndorp vormt uit de 17e en 18e eeuw. Tot slot maken we ook een tussenstop aan kasteel Haut-Koenigsbourg waar je een subliem uitzicht hebt over de vlakte. Bij helder weer kun je er zelfs het Zwarte Woud en de Alpen zien.

Ribeauvillé wordt ook wel de parel genoemd van de wijngaarden. In de Elzas behoort het tot één van de dorpjes die hun authentieke karakter hebben weten te behouden. In het centrum van het dorp komt dit duidelijk naar voren wanneer je langs de Grand’Rue of de hoofdstraat loopt. Hier krijg je een opeenvolging te zien van historische gebouwen zoals de Tour des Bouchers en de Chiesa del convento. In de buurt liggen ook de ruïnes van drie kastelen, namelijk Saint-Ulrich, Girsberg en Haut-Ribeaupierre, die toebehoorden aan de heren van Ribeaupierre. De vele toeristen komen echter niet alleen naar Ribeauvillé omwille van de bezienswaardigheden. Het is voornamelijk de wijn die het dorp haar aantrekkingskracht geeft. De vele wijndomeinen en wijnboeren in de regio geven je de kans om de Riesling, Pinot Gris of Gewürztraminer te proeven. Een wijnproeverij kan hier dan ook niet ontbreken.

Maak je deze roadtrip in het hoogseizoen? Dan kun je best van tevoren kijken waar de parkeergebieden zich hier bevinden, want het kan er behoorlijk druk zijn. Na Ribeauvillé loopt de route naar Colmar langs de schilderachtige dorpen Hunawihr en Riquewihr.

Net ten zuiden van Colmar ligt, geheel omringd door wijngaarden, het dorpje Eguisheim. Hier worden de Eichberg en Pfersigberg verbouwd, wat volgens kenners de twee beste wijnen van de Elzas zijn. Wanneer je het dorp nadert, zal je al snel merken dat het volledig in cirkels gebouwd is rondom het kasteel van Saint-Léon-Pfalz uit de dertiende eeuw. Een unieke manier om het dorp te ervaren is door over de Rue des Remparts te wandelen die helemaal rond gaat. Haal je fototoestel alvast boven, want het is werkelijk een heel fotogenieke straat. De vakwerkhuizen staan hier dicht op elkaar en de inwoners hebben hun huizen mooi versierd met bloemen. Het dorpje werd niet voor niets in 2013 door de Fransen uitgeroepen tot hun favoriete dorp. Trek vervolgens in de richting van het centrum waar je een kleine kapel vindt op de plaats waar ooit het kasteel stond. Het altaar, het plafond en de muren zijn bedekt met kleurrijke schilderingen. Vanuit het stadje kun je ook de drie kastelen van Eguisheim zien liggen. Vandaag de dag is Eguisheim vooral bekend als wijnstadje met tal van wijnkelders. Heb je nog geen wijnproeverij gedaan? Dan is dit de perfecte gelegenheid.

La Bresse is een klein bergdorp aan de voet van de Hohneck. Ben je deze reus nog niet opgereden langs de Route des Crêtes, dan is dit dorp het perfecte startpunt voor een wandel- of fietstocht naar de top. La Bresse is voornamelijk bekend als het grootste en best uitgeruste skigebied van de Vogezen, maar ook in de andere seizoenen is het een leuke tussenstop. Het dorp is het ideale uitgangspunt om te wandelen, fietsen of mountainbiken. Waterratten kunnen een uitstap maken naar Lac des Corbeaux, waar je kan zwemmen in het midden van de natuur. Omringd door een prachtig dennenbos is het ook de ideale verkoeling tijdens een warme zomerdag. Voor de goede wandelaars kan bij deze uitstap de stevige klim naar het uitzichtpunt La Roche du Lac niet ontbreken. Wie graag een avontuurlijke reis in de bergen heeft, kan in La Bresse kiezen voor een klimparcours, canyoning of een via ferrata onder begeleiding van Verticales Vosges. Deze beleving geeft je de kans om de Vogezen op een andere manier te verkennen. 

Op deze roadtrip doorheen de Elzas en de Vogezen, kan de hoofdstad van de Vogezen uiteraard niet ontbreken. Épinal is de bosrijkste stad van Frankrijk en ligt op de rechteroever van een vallei, aan de voet van een aantal middeleeuwse kasteelruïnes. Een bezoek aan deze ruïnes van het Château d’Épinal uit de 13e eeuw, geeft je een mooi zicht over de rest van de stad. In de oude binnenstad kom je tijdens een wandeling bijna vanzelf terecht op het centrale plein, Place des Vosges. Dit charmante plein wordt omringd door renaissance huizen met typische bogen en als blikvanger de Basilique Saint-Maurice. Sla tijdens het verkennen van de stad ook de wijk Chapitre, met de vele gekleurde huisjes, niet over. 

Épinal is bekend door de wereldberoemde kinderprenten, les images d’Épinal. Deze gekleurde volksprenten beelden nationalistische taferelen uit en werden vroeger als muurversiering gebruikt. Vandaag kan je de grote verzameling bezichtigen in het Musée de l’Image. In de stad vind je naast cultuur en bezienswaardigheden ook heel wat parken en tuinen, zoals de rozentuin van het Romeinse huis en de grote botanische bomentuin, waar het leuk is om doorheen te wandelen . Zo komt, in het hart van de Vogezen, een einde aan deze roadtrip langs de wijngaarden van de Elzas en de toppen van de Vogezen.