Franse Pyreneeën
De Pyreneeën strekken zich uit over 430 kilometer van het westen (de Golf van Biskaje) naar het oosten (de Middellandse Zee). Ze vormen de natuurlijke grens tussen Frankrijk en Spanje en bieden zee, stranden, bergen, rivieren, meren, dalen, natuurparken en talloze leuke stadjes. Deze roadtrip door de Pyreneeën is ideaal voor wie in pakweg 14 dagen vakantie een grote verscheidenheid aan bezienswaardigheden wil ontdekken met de camper, auto of motor. De route start in Biarritz aan de Westkust en eindigt in Barcarès aan de Middellandse Zee. De route tussen de stops op deze roadtrip hoef je helemaal niet klakkeloos te volgen om voluit van de schoonheid van de Pyreneeën te genieten. Er zijn werkelijk tientallen combinaties qua route om van West naar Oost te rijden.
Totale afstand van de route: 696 km
Starten in de Landes
Omdat overnachten met de camper aan de Franse populaire badsteden niet evident is, kan je voor de start van deze roadtrip doorheen de Pyreneeën ook in de Landes starten, het Frans departement dat je boven Biarritz vindt. Daar zijn er vele campings die dicht aan de zee liggen, met prima faciliteiten, niet alleen voor camperaars. De Landes hebben kilometerslange stranden waar je niet opeengepakt zit en waar het heerlijk wandelen is in de branding. Eigenaars van honden vinden hier trouwens één van de enige plaatsen aan de Franse kust waar je met de hond op het strand mag wandelen.
Door Frans Baskenland
Het begin van de route voert je langs kleine wegen en pittoreske Baskische dorpjes naar de voet van de Pyreneeën. Frans Baskenland biedt een veelzijdige combinatie van mooie vergezichten en leuke dorpjes. De combinatie tussen de Franse taal en het Euskara dialect is hier alom aanwezig. Je voelt in alles dat Basken fier zijn op hun identiteit. Wie langer in deze regio zou blijven zal vast en zeker gecharmeerd worden door hun tradities van zang en dans, folklore en hun typische balsport Pelote. Het landschap tussen Biarritz en de uitlopers van de Pyreneeën is groen en bergachtig.
Col d’ Aubisque
Je kunt op de route door de Pyreneeën niet om de bekende bergpassen heen. Eén daarvan is de Col d’Aubisque, 29,6 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 4.3%. De top van de beklimming ligt op 1.709 meter hoogte. De beklimming vanuit Laruns is perfect doenbaar met de camper, auto of motor. Eenmaal je boven bent is het decor verbluffend mooi. Boven op de top van de Col d'Aubisque staat een kunstwerk in de vorm van drie enorme fietsen in de kleuren van de truien uit de Tour de France. De afdaling naar Argelès-Gazost is uitdagender dan de beklimming. Je daalt door een adembenemend groene omgeving (het Cirque de Litor) met steile ravijnen tot de Col du Soulor waarna je opnieuw afdaalt naar de gewone weg. Daarbij zal je rijmanskunst op de proef worden gesteld! Blijf aandachtig de ogen op de weg houden, want het is verleidelijk om rond je heen te kijken.
Luz-Saint-Sauveur
Een bijzonder leuke stopplaats na de Col d’Aubisque is Luz-Saint-Sauveur. Het is een (aangenaam druk) ski- en vakantiedorp, centraal gelegen tussen geklasseerde bergpassen en natuurwonderen (zoals het Cirque du Gavarnie). Bijna pal in het dorp ligt Camping Les Cascades, een terrassencamping met hellend terrein en voldoende schaduw in de zomerzon. Luz is een plaats waar je gerust een volledige zomervakantie kunt blijven, zoveel moois is er in de omgeving te zien. Het is een bekend kuuroord met een fraaie tempelierskerk. Je kunt er, vertrekkende van de camping, heel wat mooie wandelingen maken langs zomerweiden, groene landschappen, vredige paden, bewoonde bossen en stenen schuren. Een aanrader is de keizerlijke wandeling van Napoleon en Eugenie (1,5 uur) die langs de camping loopt tot aan de Napoleonbrug.
Col du Tourmalet
Net buiten Luz begint de beklimming van de mythische Col du Tourmalet. Het loont echt de moeite waard om de berg op te rijden. Hoop maar op een onbewolkte dag, dan geniet je van een prachtig uitzicht! De Tourmalet is met 2.115 meter de hoogste Pyreneeënpas in Frankrijk en is omringd door het grootste skigebied in de Franse Pyreneeën. Wist je trouwens dat de Col du Tourmalet haar naam dankt aan een overstroming van de rivier Gave, waardoor het verkeer gedwongen werd om deze pas te nemen? De naam ‘Tourmalet’ betekent dan ook zoiets als ‘slechte omweg’. De beklimming van de Tourmalet maakt bijna elk jaar deel uit van de Tour de France.
Superbagnères
Zorg in de Pyreneeën dat je steeds voldoende brandstof hebt, want je komt in de bergen vaak geen tankstations tegen. Nog een tip wat de voorrangsregels in de bergen betreft: stijgend verkeer heeft altijd voorrang op dalend verkeer. Uitgezonderd bussen, die hebben altijd voorrang. De volgende stop op deze route is Bagnères-de-Luchon, een vermaard kuuroord met de bijnaam 'Koningin der Pyreneeën'. Misschien klinkt het bijbehorende skioord Superbagnères je bekender in de oren? Het was al meermaals een aankomstplaats in de Ronde van Frankrijk. Het dorp is een bezoek meer dan waard en straalt een soort van ‘vieux grandeur’ uit. Heb je tijd over? Dan is een tocht met de skilift naar Superbagnères een aanrader!
De Ariège
Lees je graag thrillers en hou je van de boeken van Kate Mosse? Dan ken je ongetwijfeld de geschiedenis van de Katharen. Hun laatste bolwerk, Montségur, ligt op een rotsrichel van 1207 meter hoogte en is enkel toegankelijk via een steil wandelpad. Wij maakten - speciaal voor een bezoek aan deze unieke plaats - een omweg door het Regionaal Natuurpark van de Pyreneeën van de Ariège, een prachtig gebied met zomerweides, mooie valleien, beboste heuvels, meren en rivieren. We waren die dag gefocust op Montségur maar eerlijk … we zijn meer dan verrast door de schoonheid van de Ariège.
Langs de Aude naar de Catalaanse Pyreneeën
Na Montségur trokken we weer zuidwaarts richting de Pyreneeën doorheen het Regionaal Natuurpark van de Catalaanse Pyreneeën. Onze volgende stopplaats op de route was Pradès. De rit hebben we echter in 2 etappes gedaan. De route doorheen het natuurpark nam immers veel meer tijd in beslag dan we vooraf konden inschatten. Maar ze is een doorrit meer dan waard! Wat een leuke wegen, wat een mooie vergezichten, wat een boeiend landschap. We stopten onderweg in Axat, een lieflijk dorp aan de Aude. Volgens de informatie in het dorp kan je er rotsklimmen, abseilen, canyoningen, hydrospeeden, raften en mountainbiken.
De Oostelijke Pyreneeën
Voor de route naar Pradès stuurde de GPS ons langs de D118 langs Font-Romeu, hoewel er op de kaart een veel kortere route in rechte lijn naar Prades liep door de Oostelijke Pyreneeën. Omdat de voorgaande dagen de routes vaak verraderlijk lang duurden hebben we de GPS maar slaafs gevolgd. Wellicht terecht want deze route slingert zich een weg langs de Aude door verlaten dorpen en langs verraderlijke rotsformaties, terwijl de ‘korte’ weg recht door de bergen loopt en we in het begin borden met ‘Route barrée’ zagen opduiken. Eenmaal in Pradès aangekomen pikten we nog de laatste momenten mee van de wekelijkse zaterdagmarkt op het centrale plein. Mocht je hier langer willen verblijven, dan raden we zeker een bergrit met Le Train Jaune aan, net als een bezoek aan de Vauban-burcht Villefranche-de-Conflent of een trip naar de Canigou, de reus van de Oostelijke Pyreneeën.
Barcarès
Het laatste stuk van onze roadtrip door de Pyreneeën eindigde in Barcarès, een badplaats net boven Perpignan met een zandstrand van 8 kilometer en een reusachtig zoutwatermeer van 7.000 hectare. Zon, zee en … plaats genoeg dus. We installeerden ons op Camping L’Oasis & California, een mooie camping met bijzonder ruime camperplaatsen. Vanaf de camping kan je te voet naar de stad, naar de zee en naar de bijgelegen rivier de Agly. De stad, de haven en de faciliteiten rond het zoutwatermeer voelen verouderd aan, verwacht dus geen bruisende en moderne badplaats. Maar als eindstation van deze prachtige reis door de Pyreneeën gaf ze ons wel voldoening. We genoten van de rust op de camping, van de waterpret met ons supboard op de rivier en van de privatieve ligplaatsen die een goed alternatief waren voor het drukkere zandstrand.
Wil je je reis nog wat uitbreiden? Dan kunnen we de roadtrip Aude Languedoc-Roussillon zeker aanraden.