Lazio en Rome

Je bent pas echt in Lazio wanneer je het stadje Bolsena nadert, maar de autoweg tussen de afrit Orvieto op de autostrade en Bolsena is ook al fantastisch mooi. De aanblik van Orvieto, een stad gebouwd op een vulkanische tufstenen rots, zet je al helemaal in de sfeer van deze route. Na Orvieto kronkelt de weg zich naar het centrum van de historische stad Bolsena, aan de oevers van het gelijknamige meer. De geschiedenis van deze stad gaat eeuwen terug en bracht zowel het mirakel van de bloedende hostie als de legende van Santa Cristina voort, die op vandaag nog levendig worden gehouden in de lokale gemeenschap. Plaats de camper, auto of motor op een van de parkeerplaatsen dichtbij het dorp en maak een wandeling door de Corso Cavour, langs het plein met de kerk van San Francesco doorheen de Corso della Repubblica tot aan de kerk van Santa Cristina. Laat je daarna verdwalen in de steegjes richting de hoger gelegen middeleeuwse stad en klim naar de Rocca Monaldeschi, een 14e-eeuws kasteel dat boven de stad uittorent en een panorama op het meer biedt.

Zet de GPS bij het verlaten van Bolsena op ‘Bagnoregio’ en geniet van de slingerende weg doorheen een droog heuvellandschap. Volg in Bagnoregio de aanwijzingen ‘Civita di Bagnoregio’ tot je beneden in het centrum van Bagnoregio de parkeerplaats voor bussen en campers ziet. Koop hier je ticket voor een bezoek aan de burcht, die op de lijst met ‘mooiste burchten van Italië’ staat. Na een aangename wandeling door het bovenstedelijk deel van de stad (duur: 15’) duikt de burcht in de verte op. Ze staat adembenemend mooi op een eenzame rots in het landschap en is enkel via een voetgangersbrug te bereiken. Hoewel de burcht als bijnaam ‘de stervende stad’ heeft is er best wel nog bewoning te vinden, naast enkele souvenirwinkels, bistro’s en gelateria's waar het heerlijk toeven is in een dergelijke historische setting.

Viterbo is een oude Pausenstad op de Romeinse Via Cassia, de historische weg tussen Rome en Firenze. Bij het aanrijden van de stad valt op hoe goed de ommuurde stad met wachttorens is bewaard gebleven. De stad is een leuke stopplaats waarbij de oude wijk San Pellegrino, het Palazzo Papale en de Duomo een bezoek meer dan waard zijn. Na Viterbo volgt een mooie slingerende autoweg naar de volgende vulkanische meren van Lazio, het Lago di Vico en het Lago di Bracciano. Wij kozen voor een stop aan het kleinste meer, het Lago di Vico. Dit kratermeer ligt midden in een beschermd natuurgebied en is een heerlijke stopplaats voor een picknick, een wandeling in de bossen of een duik in het meer. Aan de Oostkant van het meer ligt de monumentale Villa Farnese, het grootste buitenhuis ooit door de Romeinen gebouwd.

Afrit 23 van de ringweg rond Rome leidt je naar Castel Gandolfo, één van de heuvelstadjes waar de Romeinen hun luxueuze villa’s, buitenhuizen, kastelen (vandaar de naam), parken en tuinen bouwden. Begrijpelijk, want in de heuvels is het klimaat veel aangenamer dan in het broeierige Rome. De 17 heuveldorpjes liggen op een steenworp van elkaar en mogen tijdens deze roadtrip zeker niet ontbreken. Castel Gandolfo bleek een goed startpunt voor een rondrit, omdat je er diverse camperplaatsen vindt. In dit dorpje is de zomerresidentie van de Paus een bezoek waard, net als een diner in het enige culinaire straatje of een wandeling langs het kleine meer. Wij deden een roadtrip langs de 17 dorpjes, waarbij we Castel Gandolfo en Nemi (het aardbeiendorp) het leukst vonden, en Rocca di Papa het indrukwekkendst oogde. Opgelet: veel van deze middeleeuwse stadjes zijn piepklein en niet met de camper toegankelijk. Zoek steeds een parkeerplaats buiten het centrum.

Na de middeleeuwse dorpen, de kratermeren en de historische sites was het tijd voor … de zee. Als je weet dat nadien nog een Toscaans binnenland volgt, dat besef je dat weinig provincies in Europa zo verscheiden zijn qua landschap als Lazio. Wij kozen voor de kuststrook tussen Anzio en Sperlonga. Anzio is een wat grotere kuststad, vooral bekend van de landing in 1945 door de geallieerden. Het Amerikaanse oorlogskerkhof is dan ook een prima stopplaats voor je aan de strandreis begint. Tussen Anzio en Sperlonga ligt 91 km met badplaatsen, camperplaatsen en campings. Keuze zat dus. De mooiste ligt helemaal op het einde: Sperlonga. Haar ligging op een rotsachtige kaap, de witgekalkte huisjes, het pittoreske centrum en het lange zandstrand maken van Sperlonga een klein paradijs aan de Tyrreense zee.

Zoals eerder verteld is Lazio een historisch vulkaangebied. Dat heeft niet alleen gezorgd voor mooie kratermeren met lavastranden, maar ook voor zwavelhoudende bronnen. Deze trokken in de oudheid tal van Romeinse heersers aan, die in Tivoli indrukwekkende vakantiehuizen hebben neergezet. Villa d’Este is de bekendste en ligt pal in het centrum. Dit goed bewaard zomerpaleis met haar tuin vol decadente waterpartijen is een bezoek meer dan waard. De Villa van Hadrianus ligt even buiten het centrum is wellicht de grootste en meest spectaculaire die de Romeinen ooit gebouwd hebben. Helaas resten alleen nog ruïnes als stille getuigen van de luxe die de Romeinen vonden in het vruchtbare en heuvelachtig gebied buiten Rome met haar milde klimaat.

Tijd voor het laatste deel op deze fantastische roadtrip doorheen de Italiaanse provincie Lazio. Je blijft na Collevecchio nog even in de Sabijnse heuvels rijden vooraleer de autostrade richting het Noorden wenkt. Wil je het Lazio-gevoel nog niet meteen lossen? Dan liggen er op de route nog twee interessante stops. Sacro Bosco in Bomarzo is een Dali-achtig fantasy-bos met mythologische beelden en Sant'Angelo di Roccalvecce is een quasi verlaten maar sprookjesachtig dorp met muurschilderingen. Ideale stops voor Nomads met kinderen aan boord of voor liefhebbers van fantasy en sprookjes. Na Sant’Angelo di Roccalvecce roept de terugweg. Tenzij je nog een klein ommetje maakt langs het meer van Bolsena voor een allerlaatste duik op één van de vele ‘free beaches’ die je langs het meer vindt.