Langs de Nederlandse en Belgische kust
Tijdens deze roadtrip verkennen we de Nederlandse en Vlaamse kust. De Noordzee heeft een unieke aantrekkingskracht en heeft ervoor gezorgd dat de Lage Landen zijn wat ze nu zijn. Vanuit de grote havensteden vertrekken al eeuwenlang zeevaarders en handelaars naar alle uithoeken van de wereld. En ze brengen rijkdom met zich mee terug naar huis.
We starten in Noord-Holland in Alkmaar en volgen dan de Nederlandse kustlijn. Via het kanaal van Terneuzen trekken we richting Cadzand en bereiken België via Het Zwin en Knokke-Heist. Next op de route zijn de bekendste Vlaamse kuststeden. Je kan de route vanzelfsprekend ook in de omgekeerde richting volgen.
Totale afstand van de route: 456 km
De Gouden Eeuw van Holland
We beginnen onze roadtrip in het Noord-Hollandse Alkmaar, dé kaasstad van Holland. Of je nu van kaas houdt of niet, je kan een bezoekje aan het Kaasmuseum niet overslaan. Behalve kaas heeft de stad natuurlijk nog veel meer te bieden en is het de perfecte aftrap voor onze roadtrip langs de Nederlandse en Belgische kust. In Alkmaar kom je alles te weten over de Gouden Eeuw van Holland. Het Stedelijk Museum leert je dankzij een schitterende collectie de rijke stadsgeschiedenis kennen. Wist je trouwens dat er in Alkmaar een Beatlesmuseum is? Als je even genoeg hebt van musea sta je op een kwartiertje aan het strand!
Na Alkmaar gaan we verder naar Haarlem, vlakbij het strand aan de rivier het Spaarne. Na enkele uren dwalen langs monumentale panden en schitterende oude pleinen, genieten we na in een gezellige bar. Haarlem wordt niet voor niks de meest Vlaamse stad van het noorden genoemd. Loop zeker ook eens langs een van de twintig hofjes die de stad telt.
Volgende stop: Amsterdam. Over Amsterdam is er al heel veel geschreven, te veel om hier allemaal te vermelden. Wat we wel met zekerheid kunnen vertellen: in deze wereldberoemde 17e-eeuwse stad kun je makkelijk een weekend verblijven zonder je te vervelen.
Leiden en Den Haag
We zetten koers naar Leiden en Den Haag. Leiden is een echte universiteitsstad die vooral bekendstaat als de geboorteplaats van de wereldberoemde oude meester Rembrandt. Na Amsterdam telt Leiden de meeste waterwegen en bruggen. Als je de route tijdens de zomer aflegt is het zeker eens de moeite waard om de grachten vanop een bootje te ontdekken. Na een bezoek aan de stad kan je de natuur intrekken en de omgeving van Leiden verkennen. Je kan zeilen op de Kagerplassen, zonnebaden op het strand van Katwijk of een fietstocht maken door de Bollenstreek.
Den Haag is dan weer de enige grote stad met strand direct aan de Noordzeekust. Daarnaast fungeert Den Haag als het administratief en juridisch hart van Nederland. Een van de leukste stranden in de buurt is het strand van Scheveningen. Het is zonder twijfel het populairste strand van Nederland. Je kan er wandelen, zonnen, zwemmen, surfen, evenementen bijwonen en heerlijk eten. De brede, lange boulevard en de heerlijke stranden zijn een echte trekpleister. Sportievelingen kunnen hun hart ophalen in een van de vele surffaciliteiten met surfscholen, een surfdorp en zelfs een kunstmatig rif dat het hele jaar voor goede golven zorgt.
Rotterdam
Halverwege tussen Den Haag en Rotterdam ligt het leuke stadje Delft. Delft bekoort menig mens met zijn historisch centrum en de vele grachten. De stad staat bekend om het beroemde ‘Delfts Blauw’. Delft is een leuke tussenstop voordat we verder rijden naar Europa’s grootste haven en het ‘Maashattan’ van Nederland: Rotterdam. Rotterdam kent veel gezichten, enerzijds is het een stoere havenstad waar de containerterminals en pakhuizen zich aaneenrijgen over een afstand van wel 20 km. Anderzijds is Rotterdam een trendy uitgaansstad, een chique winkelstad - denk maar aan de grote Markthal en het overdekt shoppingcentrum - maar ook een hippe kunstenaarsstad. Zoals de bijnaam ‘Maashattan’ al doet vermoeden staat Rotterdam bekend om haar architectuur en steeds veranderende skyline. Moderne hoogbouw architectuur neemt er een belangrijke plaats in. Een dagje Rotterdam belooft dus een gevarieerd aanbod van kunst, architectuur, winkelen en niet te vergeten: hippe eetadresjes.
Zeeland
Op dit deel van de route steken we de Nieuwe en Oude Maas over om dan via de Haringvlietbrug en de Grevelingendam Zeeland te verkennen.
Zierikzee is een sfeervolle havenstad met ruim 500 monumenten! Dat aantal plaatst de stad in de top 10 van Nederlandse monumentsteden. Wij maakten een aangename stadswandeling langsheen het indrukwekkende silhouet aan stadsmuren en -poorten, kerken, torens, molens en leuke boetiekjes in authentieke huizen.
De volgende Zeelandse stad is Middelburg, een stad die terug te voeren is tot de 9e eeuw toen de Vikingen Europa binnenvielen. Middelburg was ten tijde van de VOC - na Amsterdam - de belangrijkste stad van Nederland en die rijke geschiedenis zie je nog steeds. Na wat ronddwalen door de gezellige straatjes, belanden we op de Markt voor een hapje en een drankje. Uitwaaien deden we aan de Westerschelde in Vlissingen, de stad met de langste boulevard van Nederland.
Terneuzen
Terneuzen is als stad sterk verbonden met het water, dat is overal zichtbaar. Het is een havenstad bij uitstek, bekend van het sluizencomplex en het belangrijke Kanaal Gent-Terneuzen. Via het Portaal van Vlaanderen kun je de maritieme wereld van Terneuzen ontdekken. Je leert er alles over schepen en sluizen en kruipt zelfs in de rol van kapitein, het is eens iets anders dan een camper.
Wist je dat Terneuzen ook de thuishaven is van Willem Van der Decken, kapitein van het spookschip ‘De Vliegende Hollander’? Tegen beter weten in voer het schip uit op Eerste Paasdag, maar kwam nooit meer terug.
We maakten een wandeling over de Scheldeboulevard waar je de schepen die over de Westerschelde varen bijna kunt aanraken.
Niet ver van de Belgisch-Nederlandse grens ligt Cadzand. Cadzand bestaat uit twee dorpen: Cadzand-Bad (aan de zee) en Cadzand-Dorp (een beetje verder landinwaarts). Zowel de kust als de uitgestrekte polder van West-Zeeuws-Vlaanderen is een bezoekje waard.
De grens over: het Zwin en Knokke-Heist
Laten we eerlijk zijn, de Vlaamse kust is een aaneenschakeling van steden, dorpen en wijken. Een muur van appartementsgebouwen die de zee en het strand scheiden van het binnenland. Maar de Belgische kust heeft ook zijn charmes. Eerst op onze planning: een lange wandeling in Natuurreservaat het Zwin. Dit grote natuurreservaat ligt deels in Zeeland en deels in West-Vlaanderen en is een trekpleister voor allerlei soorten vogels. Doorheen het hele reservaat vind je observatiehutten. Als vogels spotten niet meteen je ding is, kun je ook gewoon genieten van dit prachtig stukje natuur.
In Knokke-Heist heb je verschillende stranden. Het mooiste stuk bevindt zich in Het Zoute, daar wordt de achtergrond gevormd door duin en dennenbos. Helemaal aan de andere kant ligt het natuurreservaat De Baai van Heist. Knokke verken je vanop de dijk, al wandelend met een ijsje in de hand. De badstad biedt ook tal van ander entertainment: van zeilen, surfen, SUP-en en kiten tot een avondje in het beroemde casino. Tip van locals: laat je culinair verwennen in restaurant ‘t Werftje in Zeebrugge!
Brugge
Na een heerlijk dagje genieten op het strand, maken we een uitstap naar Brugge, een van de meest bezochte steden in België. Brugge is een goed bewaard schoolvoorbeeld van middeleeuwse stedenbouw. Lange tijd was ‘Brugge die scone’ de rijkste stad van Vlaanderen. Alle belangrijke handelshuizen hadden een filiaal in de stad en de hertogen van Bourgondië hadden er een residentie vol pracht en praal. Ook kunstenaars als Jan van Eyck en Hans Memling werden aangetrokken tot de stad. Het centrum van Brugge is de Grote Markt waar kleurrijke riddertoernooien werden gehouden. Daar staat ook het Belfort, de 83 m hoge stadstoren. In Brugge kun je langs de grachten wandelen en je onder andere verbazen over de vele burger- en koopmanshuizen uit de 14e en 15e eeuw, het Tolhuis en het Hof van Gruuthuse. In de gotische Onze Lieve Vrouwekerk vind je een van Brugges grootste kunstschatten: de Brugse Madonna (1503), het eerste werk van Michelangelo dat tijdens zijn leven Italië verliet. Ondertussen is Brugge ook meer dan een historische attractie. Liefhebbers kunnen winkelen, uit eten gaan of het Brugse Ommeland verkennen.
Oostende
Na Brugge trekken we opnieuw naar de kust, ditmaal naar Blankenberge en Oostende. De enige pier langs de Belgische kust vind je in Blankenberge, een trekpleister voor gezinnen en golfsurfers. Wist je trouwens dat dit de eerste pier van het Europese vasteland is? De pier werd gebouwd in 1933, net voor die van Scheveningen. Verder dient de pier van Blankenberge als expositieruimte, vind je er verschillende restaurants en is het een wandelpromenade. Wil je even geen torenhoge appartementsgebouwen zien? Dan moet je naar De Haan, geen appartementsblokken, wel belle-epoque villa’s.
In Oostende kun je heerlijk wandelen onder de Venetiaanse gaanderijen op de boulevard. De klassieke zuilengalerij wordt vaak gebruikt als openbare tentoonstellingsruimte. In het openluchtmuseum Atlantikwall Raversyde vind je een deel van het beruchte Duitse defensiesysteem de Atlantikwall. De Atlantikwall stamt uit de Tweede Wereldoorlog en is een twee kilometer lang netwerk van tunnels en loopgraven die zo’n zestig bouwwerken en constructies met elkaar verbinden. In de bunkers worden levensechte situaties nagebouwd zodat je als bezoeker een idee krijgt hoe het er geweest moet zijn. Niet ver daarvandaan heb je ook de gereconstrueerde vissersnederzetting Walraversijde.
Nieuwpoort
Nieuwpoort heeft de grootste jachthaven van Noord-Europa. Maar de stad is ook getekend door de Wereldoorlogen. Daarvan getuigt het Koning Albertmonument. Op initiatief en met steun van de oudstrijdersverenigingen van de Eerste Wereldoorlog werd het monument gebouwd aan de boorden van de IJzer. Het gedenkteken dateert uit 1938 en is een ontwerp van Julien de Ridder. Nieuwpoort bestaat uit Nieuwpoort en Nieuwpoort-Bad, de laatste ligt aan de zee. Net als de andere Belgische kuststeden kan je hier naast genieten van het strand en de duinen, ook winkelen, lekker uit eten en heel wat kunst en cultuur bezichtigen. Natuurliefhebbers kunnen naar het Natuurreservaat De IJzermonding waar het zoete water van de IJzer zich vermengt met het zilte zeewater. Samen met de aanpalende jachthavens vormt het reservaat een prachtige rustplek voor zeehonden. Je mag de dieren bewonderen, maar vanop een afstand. Mocht je het nog niet gedaan hebben, kan het een leuk idee zijn om een gocart te huren en zo de dijk te verkennen.
Koksijde en De Panne
Last but not least: Koksijde en De Panne. Op onze roadtrip doorheen de Westhoek trokken we al naar deze twee kuststeden. Hier vind je het grootste duinmassief aan onze kust. De Westkust nodigt dus echt uit voor lange wandelingen door de duinen of op het strand. De Panne biedt naast dit natuurreservaat ook het breedste strand van België. Even genoeg van de kust? In De Panne kun je naar het welbekende pretpark Plopsaland. Een onvergetelijke daguitstap voor jong en oud.
In Koksijde kan je bij laagtij garnaalvissers te paard spotten. Garnaalvissers zijn door Unesco erkend als beschermd erfgoed in België.
Heb je nog wat vakantie over en ben je nog niet uitgereisd? Combineer deze route dan met de roadtrip De Westhoek.