Zuidwest Ierland
Het is onmogelijk om voor een roadtrip niet aan Ierland te denken. Het land van Sint Patrick, Guinness, eindeloze groene landschappen, talrijke ruïnes en kastelen en schilderachtige schiereilanden nodigt uit om erop uit te trekken. Op deze route volgen we grotendeels de ruige kusten van de Wild Atlantic Way. De mooie en fascinerende natuur wisselen we af met een bezoek aan onder andere de levendige en kleurrijke steden Cork, Galway, Sligo en Dublin. Op deze route kun je je verwachten aan traditionele Ierse muziek, gezellige pubs, rust, natuur en onovertroffen Ierse gastvrijheid. We starten in Rosslare en volgen de westkust tot in Sligo om van daaruit te eindigen in Dublin.
Totale afstand van de route: 1226 km
Rosslare
Aangekomen in Rosslare rijden we een stukje zuidwaarts naar Lady’s Island Lake. Lady’s Island is een voorchristelijke nederzetting. In de 6e eeuw stichtte St. Abban er een klooster. Sinds de 7e eeuw is Our Lady’s Island een beroemd pelgrimsoord. Je kan er de overblijfselen van de St. Vaughn’s Church en een scheve toren bezichtigen. De toren dateert uit de Normandische tijd. Aan het grote meer kun je prachtig wandelen of kitesurfen.
Van hieruit beginnen we onze tocht en volgen we de rivier de Suir tot in Cahir. Cahir is een schilderachtig stadje dat uitkijkt over de oevers van de Suir. Een zestal kilometer ten noorden van Cahir ligt Knockgraffon Motte, een kunstmatige aarden heuvel en deel van een Anglo-Normandische nederzetting. De Motte is een nationaal monument, maar er is nooit archeologisch onderzoek naar gedaan.
Op weg naar Cork houden we halt om door de vredige Glengarra Woods te wandelen. Aan de Galtee Mountains kun je sensationele panoramische uitzichten verwachten. Via kleine weggetjes doorheen het prachtige landschap rijden we naar Cork.
Cork & startpunt Wild Atlantic Way
County Cork is het grootste county in Ierland en maakt deel uit van zowel de Wild Atlantic Way als Ireland’s Ancient East. Cork is na Dublin de grootste stad van de Republiek Ierland en is met de zee verbonden door de haven en het slanke kanaal, de Passage West. Het is een levendige en bruisende stad waar van alles te bezoeken is, van historische gebouwen tot gezellige Ierse pubs.
Vanuit Cork volgen we grotendeels de Wild Atlantic Way langs de Ierse westkust. De Wild Atlantic Way strekt zich uit van Donegal in het noorden tot Cork in het zuiden.
De route slingert zich eerst in zuidwestelijke richting van Kinsale naar Clonakilty, over Skibbereen langs Roaring Water Bay en de eilanden. Van het dromerige Bantry Bay en het schiereiland Sheep’s Head naar Kenmare. Naargelang de tijd die je hebt, kun je ook nog even langs Bere Island en Dursey Island rijden. Eén ding is zeker, overal vind je verhalen en geschiedenis. Je kunt door kustforten en steencirkels wandelen, een verhalenfestival bezoeken of gewoon genieten van het uitzicht op de wilde Atlantische Oceaan vanop een oude vuurtoren.
Killarney National Park
Ten zuiden en westen van de stad Killarney in County Kerry ligt een uitgestrekt ruig berglandschap. Daartoe behoren de MacGillycuddy’s Reeks, de hoogste bergketen van Ierland die tot meer dan 1000 meter hoogte oprijst. Aan de voet van deze bergen nestelen zich de wereldberoemde meren van Killarney. Daar, waar de bergen zich uitstreken tot aan de oevers van het meer en hun lagere hellingen bedekt zijn met bossen, ligt het 10.236 hectare groot Killarney National Park. De kenmerkende combinatie van bergen, meren, bossen en watervallen onder steeds wisselende luchten, geeft het gebied een bijzondere landschappelijke schoonheid. Komende van Kenmare rijd je doorheen de volledige lengte van het nationaal park. Aan Muckross Lake vind je Muckross House & Gardens. Deze zijn gemakkelijk te bereiken met de camper, auto of motor.
Er zijn een zestal officiële walking trails doorheen het nationaal park. Deze wandelingen brengen je langs prachtige fauna en flora. Hoewel de meren uitnodigen om er met de kano of kayak op uit te trekken, moet je hiervoor eerst toestemming vragen bij de Ranger Base.
Het stadje Killarney is zeker ook een bezoekje waard. Dwaal doorheen de gezellige straatjes of bezoek de impressionante kathedraal.
Tralee
Vanuit Killarney volgen we de kust verder naar het noorden. Je kan ervoor kiezen om voor Tralee een omweggetje te maken naar het schiereiland en stadje Dingle. De Slea Head Route naar Dingle is goed begaanbaar met de camper, auto of motor, maar vraagt wel om een beetje rijkunst. De weg vlak voor en vlak na Slea Head is heel erg smal. Het uitzicht is echter adembenemend.
Vanuit Tralee rijden we verder naar Tarbert waar we de veerpont nemen over de monding van de Shannon. De rivier stroomt diep landinwaarts naar de stad Limerick. In plaats van de veerpont te nemen, kun je ook naar Limerick rijden en de leuke stad een bezoekje brengen. In Limerick kun je heel wat kunstgalerijen en musea bezoeken of heerlijk eten in een verscheidenheid aan award-winning restaurants.
Onze volgende stop, Spanish Point, ligt zo’n 3 km ten westen van Milltown Malbay. Het is een kleine badplaats met een prachtig zandstrand. De plek is genoemd naar de Spanjaarden die hier werden begraven na het vergaan van hun Armada schepen in 1588. Een van de schepen liep vast op de riffen van Mutton Island. In het vissersdorpje Quilty kun je een prauw huren en de plaats van het wrak bezoeken.
Doolin & de Cliffs of Moher
Een niet te missen stopplaats op de Wild Atlantic Way zijn de Cliffs of Moher. Eén van de populairste bezoekersplaatsen in Ierland. De kliffen torenen uit boven de ruige westkust van Clare. Je kunt er prachtig wandelen en genieten van spectaculaire vergezichten over de Atlantische Oceaan en de Aran-eilanden. Niet ver van de kliffen ligt de Burren, een dor landschap waar toch heel wat zeldzale flora en fauna groeit. Vandaar dat de Burren ook wel ‘vruchtbare rots’ wordt genoemd. Zowel de Burren als de Cliffs of Moher maken deel uit van het UNESCO Global Geopark. Duurzaam toerisme wordt hier ondersteund. Het gebied is al sinds 1979 een speciaal beschermd gebied voor vogels en wilde dieren.
Wat verder ligt het gastvrije kuststadje Doolin, waar je de unieke Aran Islands verder kunt verkennen. Doolin is de bakermat van de traditionele Ierse muziek. Je vindt er iedere avond een leuke pub met muziek en craic. In de Doolin Cave kun je dan weer stalactieten bewonderen.
Galway
De stad Galway staat bekend als een van de leukste steden van Ierland. Galway is met een mix van onconventionele hipheid en traditionele cultuur de ideale afwisseling met de ruige natuur waar we eerder doorheen reden. In de zomer kun je er heel wat festivals bijwonen. Galway heeft dan ook niet voor niks een reputatie als feeststad. Proef dan ook zeker eens Galway Hooker, een ambachtelijk lokaal biertje.
Naast entertainment vind je in Galway ook de rust van de Atlantische Oceaan. De kleine buitenwijk Sallhill ligt vlak aan de zee. Je kunt er wandelen over de 2 km lange promenade. Traditie schrijft voor dat je aan het einde van de promenade de muur een schop moet geven, dat zou geluk brengen. Als het weer het toelaat kun je een leuk plekje zoeken op het strand.
Achill Island
Achill Island ligt in het hart van de Wild Atlantic Way en is typerend voor de rauwe wildernis van de Atlantische kustlijn. De steile kliffen, de winderige stranden, het rijke erfgoed en de verlaten veengebieden maken van Achill Island het perfecte tegengif voor het stadsleven. Achill heeft een lange geschiedenis van menselijke aanwezigheid. Er zijn bewijzen dat Achill zo’n 5000 jaar geleden al werd bewoond. Getuigen hiervan zijn de megalithische graven en voorgebergte forten in Slievemore, langs de Atlantic Drive en op Achil Beg Island.
Dankzij zijn Atlantische ligging, vijf Blue Flag stranden en adembenemend berglandschap is Achill de perfecte plaats voor outdoor-activiteiten en watersporten van alle soorten. De romantische omgeving van Achill is ook een creatief toevluchtsoord gebleken voor kunstenaars en schrijvers, waaronder Paul Henry, Heinrich Boll en Graham Greene.
In de stad Dooagh kun je sinds 2017 een nieuw strand bewonderen. Voor het eerst sinds 1984 is er weer een uitgestrekt zandstrand in Dooagh Bay. De oceaan heeft duizenden tonnen zand afgezet op het voorheen rotsachtige ‘strand’. In de baai kun je regelmatig dolfijnen, haaien en walvissen spotten.
Sligo
Sligo is de Engelse benaming van de Ierse stad Sligeach wat ‘overvloedig in schelpen’ betekent. De kuststad maakt ook deel uit van de Wild Atlantic Way en heel wat mensen houden hier halt om de geschiedenis en cultuur van de stad te ontdekken. De strategische ligging van Sligo was al van belang in de prehistorie. Zo is het eerste rondpunt van de stad gebouwd rond een megalithische graftombe bij Abbeyquarter North. Sligo Bay is een oude natuurlijke haven die al bekend was bij Griekse, Fenicische en Romeinse handelaren.
Ook qua culturele activiteiten weet je zeker wat te doen in Sligo. De stad was een inspiratie voor zowel dichter en Nobelprijswinnaar W.B. Yeats als zijn broer de kunstenaar en illustrator Jack Butler Yeats. Een verzameling kunst van J.B. Yeats wordt bewaard in de Niland Gallery.
Doorheen het jaar worden er heel wat festivals georganiseerd in de stad. Zo kun je in juli elk jaar genieten van het Sligo Jazz Project. Voor traditionele Ierse muziek kun je opnieuw steeds terecht in een van de plaatselijk pubs.
We besluiten de Wild Atlantic Way niet verder naar het noorden te volgen, maar rijden rechtstreeks naar Dublin, onze laatste stop.
Dublin
Dublin is de hoofdstad van Ierland en je kunt er heel wat tijd doorbrengen. Met meer dan 700 pubs, de Guinness brouwerij, heel wat historische bezienswaardigheden zoals de St. Patrick’s Cathedral, Dublin Castle en Christ Church Cathedral, heeft Dublin heel wat te bieden.
De St. Patrick’s Cathedral is gewijd aan de beschermheilige van Ierland: Sint Patrick. De kerk werd gebouwd op de plaats van de bron waaruit Sint Patrick de Ieren doopte. Ook een bezoekje waard is de universiteit Trinity College. De universiteit werd gesticht door de Engelse koningin Elizabeth I en is een van de meest prestigieuze onderwijsinstellingen van Ierland. Dierenvrienden kunnen een bezoekje brengen aan de bekende Dublin Zoo. De zoo ligt in een van de grootste stadsparken van Europa en is een heerlijk rustpunt in de stad.
De Ha’penny Bridge is het symbool van de stad. Deze voetgangersbrug met romantische lantaarns dankt de naam van de tol die er een eeuw lang werd geheven: een halve penny.
Op een uurtje rijden van Dublin ligt Wicklow Mountains National Park. Hier kun je historische restanten vinden zoals ruïnes van kerken, maar je kunt er vooral genieten van het prachtige landschap voor je de terugtocht aanvat. In Dublin kun je opnieuw een overzetboot nemen.
Wil je het volledige Ierse eiland bezoeken? Combineer deze roadtrip dan met de roadtrip Noord-Ierland.